Antibióticos' Alexandre Fleming

A Penicilina - o primeiro antibiótico descoberto pelo homem
Descoberta acidentalmente, a penicilina foi um grande passo para a medicina, um dos mais importantes acontecimentos médicos do século XX. Quando Alexander Fleming observava no microscópio o crescimento de uma colônia de bactérias causadoras de graves infecções no organismo humano (1928), constatou que um fungo havia contaminado a placa de vidro em que as bactérias se desenvolviam e começara a crescer. Felizmente ao invés de considerar o trabalho como perdido, ele decidiu acompanhar o crescimento daquele fungo, o Penicillium notatum. Sua curiosidade foi recompensada: o Penicillium produzia substâncias que destruíam aquelas bactérias à sua volta e era justamente isso que ele pesquisava: um medicamento que pudesse eliminá-las. A enzima produzida pelo Penicillium (C₁₆H₁₇KN₂O₄S) era de fato um antibiótico, definição para certas substâncias produzidas por seres vivos, ou mesmo por síntese, capazes de impedir o crescimento de microrganismos ou de matá-los, e de largo emprego na terapêutica contra moléstias infecciosas. Ela age de modo a interferir na parede celular da bactéria pelo seu rompimento, e finalmente a causando a destruição total. O passo seguinte foi identificar e isolar aquela poderosa substância que matava bactérias. Fleming deu a ela o nome de Penicilina[Do ingl. penicillin < lat. cient. Penicillium, 'designação genérica de uma bactéria' (< lat. penicillus), + ingl. -in (-ina3).]. Porém ele não conseguiu purificá-la, devido à sua instabilidade, o que só ocorreu no período da II Guerra Mundial (1939-1945), quando outros dois cientistas britânicos, Florey and Chain reproduziram o antibiótico em formulações comerciais estáveis, o que foi importante para o seu uso seguro em seres humanos. Graças a esses medicamentos, doenças infecciosas como pneumonia, sífilis, febre reumática, e tuberculose, deixaram de ser fatais. Durante a Segunda Guerra Mundial, a penicilina salvou a vida de milhões de soldados feridos nos campos de batalha. Muitos novos e mais potentes antibióticos foram derivados da penicilina original, já que as bactérias gradualmente adquirem imunidade ao antibiótico.